Yang paling mengagetkan seseorang yang berobat adalah ketika dokter menyatakan bahwa dirinya menderita sakit kanker. Apalagi bila divonis bahwa umurnya tidak akan lama lagi karena kanker yang dideritanya sudah berada dalam stadium lanjut. Semua kanker yang berada pada stadium awal, yang cepat diketahui, kemungkinan bertahan hidup (survive) dalam lima tahun ke depan masih sangat tinggi (70%-80%). Namun pada stadium lanjut kemungkinannya hanya berkisar 5%-10%.

Seseorang datang ke poli THT dengan keluhan telinga terasa penuh, tidak terduga sama sekali bahwa setelah diperiksa dengan seksama ternyata menderita kanker nasofaring stadium III.

Gejala kanker nasofaring seringkali tampak samar dan penderita tidak langsung mengetahui dirinya menderita kanker. Berbeda dengan kanker pada payudara yang lebih mudah diwaspadai. Penderita seringkali datang bukan dengan keluhan yang khas. Contoh gejala di telinga adalah seperti :keluhan rasa penuh di telinga, berdengung dan tuli, radang telinga tengah sampai membuat lubang di gendang telinga dengan gangguan pendengaran.

Gejala di hidung :mimisan yang berulang kali, jumlahnya sedikit dan berwarna merah jambu, sumbatan di hidung yang menetap dengan gejala menyerupai pilek yang sudah lama, kadang-kadang disertai dengan gangguan penciuman dan adanya ingus kental.

Dapat pula terjadi gejala-gejala lain sesuai dengan saraf otak yang terkena bila kanker sudah memasuki otak. Sebagai contoh di mata, penderita mengeluh terjadi penglihatan ganda dan rasa baal di daerah pelipis.

Hal ini karena saraf-saraf mata terkena. Bila mengenai saraf yang mempersarafi daerah tenggorokan maka keluhannya adalah kesulitan menelan, rasa baal disertai gangguan pernafasan serta kelenjar liur, kelumpuhan otot-otot bahu dan sering tersedak. Bisa juga tampak benjolan pada leher bagian samping akibat pembesaran kelenjar getah bening yang tidak nyeri serta melekat pada otot dan sulit digerakkan.

Secara keseluruhan, angka bertahan hidup dari kanker nasofaring 5 tahun adalah 45 %. Keadaan menjadi lebih buruk pada stadium lanjut.